Выходит, кровное побратимство перевешивает все другое? Мракпожирал печень не потому, что хотел есть, не потому, что хотел унизить врага.Он считал, что так сила врага перейдет к нему, потому вырвал печень у самогосильного и отважного. Но только волхвы знают, что в пожирании печени врага –смысл намного глубже. Для воина нет святее уз, чем узы кровного побратимства.Что племя, родина, род? Там всего лишь крохотная капля твоей крови, а в побратиме,которому доверяешь ежечасно жизнь и даже более дорогое – добычу, намногобольше. А кровь чует свою, стремится помочь.

Он вспомнил рассказ Боромира про племя злых великанов. Тежили в горах, чужих не принимали, убивали все живое. Дед Тарас, тогда еще молодой,сумел подкрасться к матери великанов, быстро ухватил за грудь губами и хлебнулее молока. И злая колдунья опустила уже занесенный над ним нож. Он сталмолочным побратимом ее сыновей! И великаны, когда вернулись с охоты, впервые нетронули человека. Он уже был не просто человек, чужак, а их молочный брат!

Сильные злые руки грубо вытряхнули Олега из сна.

– Сколько можно?

– Что? – прохрипел Олег. Он чувствовал, что умирает. Телозадубело, превратилось в глыбу льда. В горло словно вбили осколки ножей. – Чтослучилось?

– Если сегодня успеем через Край… он близко, Тарха, можетбыть, удастся спасти. Калекой, правда, останется, но жизнь авось продлит.

Олег нечеловеческими усилиями выдрался из оцепенения, одногоиз двух страшных братьев. Старшего звали смертью, но этот был очень похож набрата.

– Веди, Мрак. Я сам понесу Таргитая. Ты бы видел, как онподнимал твою могильную плиту…

– Могильную?

Олег, путаясь в словах, рассказал, как странный воин заманилих в ловушку. Лицо Мрака было угрюмым.

– Есть разные способы убить врага… Эх ты, волхв! Должен былдогадаться.

– Моя вина, – признал Олег. – Теперь вижу, он был странныйкакой-то. Единственный, кто не дрался… А потом просто исчез. И только сейчасвспоминаю, что за ним не оставалось следов… И даже не было тени.

Мрак отвел глаза. Чтобы так ошибиться, волхв должен был бытьслишком подавлен, буквально раздавлен горем. Но все же как ни измучились, асделали крюк, чтобы попасть к его могиле!

Киммеры медленно поднимались. Их суставы трещали, как молодойлед под копытами коней. Панас подошел к Мраку, серое землистое лицо воина былонедвижимо, как сама мертвая земля.

– Здесь конец нашего мира. Мы оставляем вас.

– Спасибо, – сказал Мрак с чувством. – Теперь мне будет чутьлегче. Авось не сгинем и там, в серебряном царстве.

– Серебряном? – переспросил киммер.

Мрак отмахнулся:

– В подземном мире сперва царство медное, потом –серебряное, затем – золотое. И в каждом – сундуки с денежками. Медными,серебряными, золотыми. Ты ж видишь, мы в медных деньгах, как куры в мусоре,роемся.

На обледенелом лице киммера появилось подобие улыбки.

– Наши шаманы тоже много рассказывали про мир танцующих рыби летающих цветов. Так что внизу… вряд ли золото.

– Как и танцующие рыбы. Спасибо, кровник!

В рассвете Олег увидел, как всего в двух полетах стрелыземля обрывается. Это было так страшно, что плечи сами собой передернулись.Боль стегнула такая острая, что он застонал сквозь зубы. Костры не помогли, онотморозил пальцы, уши, а вместо ног тащил две распухшие колоды. Мясо распухло ипочернело. Скоро начнет отваливаться, он видел, как страдал и помер их соседтам, в Лесу.

Мрак, взвалив спеленатого в шкуры Таргитая, чуть ли не бегомоказался у края пропасти. Оттуда поднимался теплый воздух. Олег печальноповернулся к неподвижным киммерам:

– Разве вы не с нами?

Мертвец медленно покачал головой:

– Мы прикованы к этому миру.

– А кровные узы?

– Мы прикованы, – повторил Гарам.

Мрак уже скрылся за краем. Олег сделал последнюю попытку:

– А разве мы не были прикованы к верхнему миру?

Мертвец молчал. Темные глазницы смотрели бесстрастно, но заего спиной нарастал недовольный ропот. Они кровники Мрака, вспомнил Олег.Кровники отважного воина, а вот у волхвов не бывает кровников. Никого из волхвовне заставишь пожирать еще теплую печень врага… Надо уносить ноги…

Мрак остановился на краю обледенелой скалы. На темномобмороженном лице глаза были дикими, нечеловеческими. Огромная кукла на егоспине казалась насевшим на него медведем.

– Олег… Я не знаю, что там. Даже ты, волхв, не знаешь…

– Не знаю, – ответил Олег.

Они обнялись, их руки стучали, как ледышки. Лица были белые,обмороженные, с темными пятнами омертвевшей плоти. Олег с удивлением ощутил,что он вровень с Мраком. Могучий оборотень тоже едва держится на ногах. Правда,тот несет кроме секиры еще и Таргитая, а он едва тащит себя…

Не говоря больше ни слова, Мрак начал спускаться. Сперваисчезла голова, ушли из поля зрения окровавленные, в лохмотьях ссадин пальцы.Олег некоторое время слышал надсадное дыхание, а когда стихло, осторожно началсползать в бездну сам. Тело от страха свело судорогой, каждая частица душикричала, что внизу бездна, что ногам нет опоры.

Они спускались и спускались по бесконечной ледяной скале.Пальцы покрылись кровавыми царапинами. Олег вообще не чувствовал рук и ног,цеплялся как крючьями. Снизу поднимался слабый зеленоватый свет, будтоопускались в гниющее дерево.

Воздух теплел, стал влажным. Задубевшие пальцы стучали, какдеревяшки, потом отогрелись, но с теплом пришла боль от ссадин и глубокихцарапин. Перед глазами плыло, но дышать стало легче, а потом и щели стали шире,между камнями появились пучки травы. Белесые, болезненно вздутые, но все жетрава, а когда свечение стало ярче, внизу обозначилась дыра с рваными краями.

– Там, – сказал Олег, хотя было уже ясно, – там конец пути…

– Свалимся прямо с неба, – прохрипел Мрак.

– И… уничтожим Ящера!

– Ежели пупки не развяжутся.

Тягостное ощущение неудачи сковывало мышцы Олега больше, чемусталость. Где-то ждет беда, уже распахнула зубастую пасть, а где и какая –ощутить не мог.

Подошвы скользили по слизи, покрывающей камни. Ссадинызащипало, словно в ранки брызгали кислотой муравьи. Воздух стал густой ивлажный. Похоже, опустятся еще на полверсты – окажутся в киселе…

Земля внизу показалась быстро. Мрак спускался снесвойственной ему осторожностью, вертел головой, глаза настороженнопрощупывали каждый клочок тумана.